Tour Jeannette à Chalucet

Le donjon est un élément essentiel du château féodal ; il servait de défense ultime lorsque le château était pris par l’ennemi. Jusqu’au XIème siècle, le château se compose d’un donjon, élevé sur une motte, est entouré d’une ou plusieurs enceintes et de fossés. On pénétrait dans le donjon par une porte percée au premier étage qui accédait au sol par un pont en bois qui se jette par dessus le fossé. On utilisait ce procédé de porte au premier étage afin de protéger l’entrée d’une éventuelle invasion ennemie. La défense n’est qu’une succession d’obstacles (fossés, talus, palissades, hauteur de la tour...) susceptibles d’affaiblir l’ennemi et elle permet de tenir longtemps grâce aux provisions disponibles dans le donjon.

Tour d’Echizadour, Saint-Meards

Le donjon du XIIème est carré, avec des murs crénelés. Il commande les défenses du château, mais aussi les dehors. Il est indépendant de l’enceinte de la forteresse du Moyen-Age car il possède toujours une issue particulière vers la campagne.

Au XIIIème siècle, les caractéristiques et le rôle du donjon évoluent. Dans la continuité des siècles, le donjon de certaines forteresses demeure l’axe essentiel du château : le dernier endroit pour la défense.

Tour de Bridiers

Ses dimensions et sa hauteur s’accroissent, laquelle peut atteindre plus de 50 mètres. La plupart de ces donjons sont désormais de plan circulaire (donjon de Bridiers). A partir du XIVème siècle, le donjon va peu à peu disparaître.

L’acharnement de certains à détruire le donjon de leurs ennemis montre à quel point les demeures fortifiées sont au coeur des stratégies seigneuriales. Sans château, le seigneur n’est plus grand chose car le château est le point de fixation de la puissance du seigneur, c’est aussi un refuge d’où l’on peut défier rivaux et suzerains.

Exemples de donjons médiévaux à voir en Limousin et aux alentours :
  Le château d’Echizadour, tour de St-Meards (87)
  Turenne (19)
  Saint-Yrieix, la tour du plo (87)
  Aubusson (23)
  Château de Foulque-Nerra à Langeais (Indre-et-Loire, 37)
  Bridiers, ruines du château (23).

sources :
  Les châteaux forts de la France du Moyen-Age, Jean-Pierre Panouillé, éditions Ouest-France, 2003.
  Primus, Le 1er manuel pour reconnaître le patrimoine (Flohic éditions)