Lanterne des morts d’Oradour sur Glane

Également appelée fanal, la lanterne des morts est une haute tourelle souvent creuse, qui peut être de forme cylindrique, carrée ou polygonale. Autrefois on hissait à son sommet, souvent avec un système de poulies, une lampe allumée. Dans les croyances populaires, cette lumière avait diverses fonctions : pour certains, elle éloignait les mauvais esprits des vivants ; pour d’autres, elle guidait l’âme des morts vers leur lieu de repos. Par la suite, on lui a donné une utilité plus concrète, puisque selon la couleur de la lumière, on prévenait les voyageurs d’une éventuelle épidémie, leur permettant ainsi de passer leur chemin et de s’arrêter dans un autre village. Mais sa principale fonction était avant tout d’indiquer l’emplacement de l’église aux pélerins qui voulaient s’y rendre pour la nuit. Peu de lanternes des morts sont parvenues jusqu’à nous et aucune des lanternes connues actuellement n’est antérieure au XIIe siècle.

Coussac Bonneval (87)

Certaines régions en possèdent plus que d’autres : Limousin, Poitou, Auvergne, Anjou et Maine. En Limousin, on retrouve les lanternes de Saint-Goussaud ( VIIe siècle) et de la Souterraine (XIVe siècle) pour la Creuse, et celles de Saint-Amand Magnazeix (XIIIe siècle), de Rancon (XIIe siècle), d’Oradour sur Glane (XIIe siècle),de Cognac la Forêt (XIIIe siècle) et de Coussac-Bonneval (XIIe siècle) pour la Haute-Vienne.

Sources :
  Glossaire Zodiaque
  Guide du Limousin ( ???)